Los montacargas son indispensables en almacenes, centros de distribución, plantas industriales y operaciones logísticas. Su capacidad para elevar, trasladar y estibar materiales agiliza las actividades productivas, pero también implica riesgos importantes cuando el equipo no se utiliza correctamente o cuando la operación se realiza sin controles adecuados.

Atropellamientos, vuelcos, caída de materiales, colisiones, atrapamientos y pérdida de estabilidad son algunos de los escenarios que pueden presentarse durante el manejo de cargas. Por esta razón, la seguridad en montacargas debe formar parte de cualquier programa de prevención dentro de una organización.

En México, los montacargas se encuentran regulados específicamente dentro de la NOM-006-STPS-2023, Almacenamiento y manejo de materiales mediante el uso de maquinaria – Condiciones de seguridad en el trabajo. Esta norma sustituyó a la NOM-006-STPS-2014 y establece las condiciones que deben cumplir los centros de trabajo donde se utilizan equipos para el manejo de materiales.

¿Qué norma aplica a los montacargas en México?

La norma vigente es la NOM-006-STPS-2023. Su objetivo es establecer las condiciones de seguridad y salud que deben cumplirse para evitar riesgos a las personas que realizan actividades de almacenamiento y manejo de materiales mediante maquinaria. Aplica en todo el territorio nacional a los centros de trabajo donde se desarrollen estas actividades.

La propia norma define al montacargas como un vehículo autopropulsado que se desplaza sobre el suelo y está destinado a levantar y trasladar cargas, normalmente colocadas sobre tarimas.

Esto significa que las empresas que utilizan montacargas deben considerar no solamente el estado físico del equipo, sino también procedimientos de operación, capacitación, mantenimiento, señalización y supervisión.

¿Por qué la seguridad en montacargas es crítica?

Un montacargas combina peso, movimiento, altura y cargas que pueden modificar su estabilidad. En zonas donde también circulan peatones, vehículos o personal de almacén, una maniobra incorrecta puede convertirse rápidamente en un incidente grave.

Entre los principales riesgos asociados se encuentran:

• Vuelco del equipo.
• Atropellamiento de peatones.
• Colisiones contra estructuras o vehículos.
• Caída de materiales.
• Atrapamientos.
• Pérdida de control de la carga.
• Accidentes en plataformas y muelles.
• Incendios durante el abastecimiento de combustible o carga de baterías.

La NOM-006-STPS-2023 contempla expresamente escenarios como vuelcos, fallas en sistemas de control o frenado, atrapamientos y atropellamientos dentro de los riesgos que deben prevenirse durante el manejo de materiales con maquinaria.

Requisitos que debe cumplir un montacargas

Adicionalmente, el montacargas debe contar con:

• Claxon.
• Dispositivo sonoro automático durante la reversa.
• Identificación de la capacidad máxima de carga.
• Información sobre la presión de los neumáticos.
• Luz centellante o giratoria color ámbar durante el movimiento.
• Luces delanteras y traseras.

Estos elementos no deben considerarse accesorios opcionales; forman parte de las condiciones necesarias para reducir riesgos durante la operación.

Medidas de seguridad para operar un montacargas

La operación segura requiere una combinación de condiciones técnicas, procedimientos y comportamiento del operador.

Operación exclusiva por personal capacitado y autorizado

La NOM-006-STPS-2023 establece que los montacargas deben ser operados únicamente por personal capacitado y autorizado por el patrón.

Esto implica que no basta con saber conducir el equipo. El trabajador debe conocer los riesgos asociados, los controles del montacargas, los procedimientos de seguridad y la respuesta ante emergencias.

Uso obligatorio del cinturón de seguridad

Durante la operación debe comprobarse que el trabajador utilice el cinturón de seguridad.

Este elemento adquiere especial importancia ante un posible vuelco, ya que ayuda a mantener al operador dentro de la zona de protección de la cabina.

Respetar la capacidad máxima de carga

Nunca debe sobrepasarse la carga máxima indicada por el fabricante en la placa del equipo.

La capacidad del montacargas depende de su diseño, contrapeso y centro de carga. Excederla puede modificar la estabilidad del equipo y aumentar el riesgo de vuelco o pérdida de control.

Mantener las horquillas a una altura segura durante el traslado

La NOM señala que, durante la circulación, los brazos de las horquillas deben mantenerse a una altura máxima de entre 0.15 y 0.20 metros sobre el suelo, salvo que las indicaciones del fabricante establezcan otra condición.

Circular con las horquillas elevadas puede afectar la estabilidad, disminuir la visibilidad y aumentar las consecuencias de una colisión.

Respetar los límites de velocidad

Cada zona debe contar con límites de velocidad acordes con las condiciones de operación.

La norma también contempla señalización de velocidad y medidas adicionales como espejos convexos en cruces donde circula maquinaria para manejo de materiales.

Asegurar vehículos durante carga y descarga

Cuando un montacargas ingresa o trabaja junto a vehículos de transporte, éstos deben mantenerse frenados y con las ruedas bloqueadas para evitar movimientos inesperados durante las maniobras.

Extremar precauciones en plataformas y muelles

Las plataformas y muelles representan puntos críticos por el riesgo de caída del equipo.

La NOM establece el uso de barreras de protección o topes para prevenir este tipo de accidentes.

Seguridad en zonas de tránsito de montacargas

Uno de los mayores retos dentro de una instalación industrial es la convivencia entre montacargas y peatones.

Las rutas deben estar claramente definidas y las áreas de operación deben mantenerse libres de obstáculos.

La NOM-006-STPS-2023 contempla que las áreas donde opera maquinaria sean delimitadas y que se evite el acceso de personas ajenas a las actividades. También establece medidas relacionadas con señalización, límites de velocidad y espejos convexos en puntos de visibilidad reducida.

Entre las buenas prácticas se encuentran:

• Separar físicamente rutas peatonales y vehiculares cuando sea posible.
• Señalizar cruces.
• Mantener pasillos despejados.
• Evitar puntos ciegos.
• Colocar espejos convexos.
• Establecer límites de velocidad.
• Utilizar alarmas de reversa y luces de advertencia.

Carga de baterías y abastecimiento de combustible

Los montacargas pueden utilizar diferentes fuentes de energía y cada una requiere controles específicos.

La norma establece que el llenado de combustible o la carga y cambio de baterías deben efectuarse en zonas ventiladas, con equipos disponibles para responder a posibles emergencias por incendio. También señala que debe existir un área específica y procedimientos de seguridad para la manipulación de baterías, cuando corresponda.

Estas zonas deben mantenerse controladas, ordenadas y alejadas de fuentes que puedan incrementar el riesgo.

Revisión y mantenimiento de montacargas

La NOM-006-STPS-2023 establece que los centros de trabajo deben contar con un programa específico de revisión y mantenimiento para la maquinaria utilizada en el manejo de materiales, basado en las recomendaciones del fabricante y en las condiciones reales de operación.

Para los montacargas, la revisión y mantenimiento deben realizarse con la frecuencia señalada por el fabricante. Además, cualquier equipo que presente anomalías en su funcionamiento debe retirarse del servicio.

¿Qué conviene revisar antes de cada jornada?

La propia norma contempla una revisión visual y una prueba funcional de la maquinaria al inicio de la jornada, según corresponda, para verificar elementos como controles, dispositivos de seguridad, sistemas hidráulicos, eléctricos o de combustión, señales de alerta y condición general de la estructura.

En un montacargas, esto puede traducirse en revisar:

• Frenos.
• Dirección.
• Horquillas.
• Neumáticos.
• Cinturón de seguridad.
• Condición estructural.
• Alarma de reversa.
• Claxon.
• Luces.
• Torreta.
• Sistema hidráulico.
• Fugas.

Una anomalía detectada antes de iniciar operaciones puede evitar un accidente durante la jornada.

Capacitación de operadores de montacargas

La capacitación es uno de los elementos centrales para garantizar una operación segura.

La NOM-006-STPS-2023 exige que las personas involucradas en almacenamiento y manejo de materiales mediante maquinaria reciban capacitación de acuerdo con sus actividades. Para instaladores, personal de mantenimiento, operadores y ayudantes, ésta debe contemplar instrucción teórica, entrenamiento práctico y evaluación de conocimientos y habilidades.

Además, la norma establece que la capacitación y el adiestramiento deben reforzarse al menos cada dos años, o antes cuando se incorpore nueva maquinaria, se modifiquen los procedimientos o cambien las áreas de operación.

El centro de trabajo también debe conservar registros de la capacitación proporcionada.

¿Qué debería conocer un operador?

Un programa efectivo debe abordar, al menos:

• Funcionamiento del montacargas.
• Capacidad máxima de carga.
• Estabilidad y centro de carga.
• Inspección previa al uso.
• Uso del cinturón.
• Circulación segura.
• Maniobras en reversa.
• Cruces y puntos ciegos.
• Trabajo en rampas y muelles.
• Estacionamiento seguro.
• Manejo de baterías o combustible.
• Actuación ante emergencias.

¿Cómo estacionar correctamente un montacargas?

Al finalizar la operación, la NOM establece que las horquillas deben quedar descansando sobre el suelo, o conforme a las instrucciones del fabricante.

También debe desactivarse el mecanismo de encendido para evitar el uso no autorizado.

Esto evita que el equipo quede en una condición insegura y reduce la posibilidad de que personas no autorizadas lo utilicen.

Errores frecuentes en la operación de montacargas

Algunas prácticas incrementan significativamente el riesgo:

• Operar sin autorización.
• No utilizar cinturón de seguridad.
• Transportar cargas superiores a la capacidad del equipo.
• Circular con las horquillas elevadas.
• Exceder los límites de velocidad.
• Permitir peatones dentro de la zona de maniobra.
• Ignorar alarmas o dispositivos de seguridad.
• Utilizar equipos con fallas.
• Transportar personas en equipos no diseñados para ello.
• Estacionar dejando las horquillas elevadas.

La NOM también prohíbe utilizar la maquinaria destinada al manejo de materiales como medio para transportar personal.

Relación con otras NOM-STPS

La seguridad en montacargas no depende únicamente de la NOM-006-STPS-2023.

La propia norma remite a otras disposiciones aplicables, entre ellas:

• NOM-002-STPS-2010: prevención y protección contra incendios.
• NOM-004-STPS: protección y dispositivos de seguridad en maquinaria.
• NOM-017-STPS: equipo de protección personal.
• NOM-025-STPS-2008: condiciones de iluminación.
• NOM-026-STPS-2008: colores y señales de seguridad.
• NOM-030-STPS-2009: servicios preventivos de seguridad y salud en el trabajo.

Esta relación convierte al manejo de montacargas en un tema integral de seguridad industrial, donde convergen capacitación, señalización, iluminación, mantenimiento, EPP y preparación ante emergencias.

¿Cómo puede ayudar ATS a fortalecer la seguridad en montacargas?

Una correcta gestión de montacargas requiere identificar riesgos, establecer procedimientos, capacitar a los operadores y verificar periódicamente que las condiciones de operación sean seguras.

ATS puede apoyar a las organizaciones mediante servicios de Seguridad e Higiene Industrial orientados a fortalecer la prevención y el cumplimiento de los requisitos aplicables, por ejemplo:

• Diagnóstico de condiciones de seguridad.
• Identificación de riesgos en rutas y zonas de operación.
• Desarrollo y actualización de procedimientos seguros.
• Capacitación para personal involucrado en manejo de materiales.
• Evaluación de señalización y delimitación de áreas.
• Integración de programas preventivos.
• Asesoría para fortalecer el cumplimiento de NOM-STPS relacionadas.

El objetivo debe ser que la operación segura no dependa únicamente de la habilidad individual del conductor, sino de un sistema de prevención que involucre al equipo, las instalaciones, los procedimientos y la supervisión.

Capacitación

Preguntas frecuentes sobre seguridad en montacargas

¿Qué NOM aplica actualmente para los montacargas?

La NOM-006-STPS-2023 es la norma vigente que regula las condiciones de seguridad para el almacenamiento y manejo de materiales mediante maquinaria, incluyendo los montacargas. Sustituyó a la NOM-006-STPS-2014 una vez concluido el periodo de entrada en vigor previsto en sus transitorios.

¿Quién puede operar un montacargas?

Únicamente personal capacitado y autorizado por el patrón.

¿Es obligatorio usar cinturón?

Sí. La norma establece comprobar que el operador utilice el cinturón de seguridad durante la operación.

¿A qué altura deben circular las horquillas?

La NOM indica una altura máxima de entre 15 y 20 centímetros sobre el suelo, salvo indicaciones distintas del fabricante.

¿Cada cuánto debe capacitarse al operador?

La capacitación debe reforzarse al menos cada dos años, o antes si se incorpora nueva maquinaria, cambian los procedimientos o se modifican las áreas de operación.

¿Qué debe hacerse si un montacargas presenta una falla?

Debe retirarse del servicio cuando presente anomalías en su funcionamiento y someterse a la revisión o mantenimiento correspondiente.

Conclusión

La seguridad en montacargas requiere mucho más que enseñar a conducir el equipo. Una operación realmente segura integra capacitación, autorización del operador, inspecciones, mantenimiento, control de cargas, señalización, gestión del tránsito interno y procedimientos definidos para situaciones normales y de emergencia.

La NOM-006-STPS-2023 proporciona el marco técnico para organizar estas medidas y reducir riesgos asociados al manejo de materiales mediante maquinaria.

Para las empresas, adoptar estas prácticas no solo fortalece el cumplimiento normativo: también ayuda a proteger a las personas, evitar daños en instalaciones y mercancías, reducir interrupciones y desarrollar una cultura de seguridad más sólida.

https://dof.gob.mx/normasOficiales/9412/stps/stps.html